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On the philosophy of conspiracy theories

a philosophy of science perspective on the epistemology of conspiracy theories and approach towards a general demarcation of unwarranted and warranted conspiracy theories - are there general criteria which demarcate warranted cases of conspiracy theories from unwarranted ones?

Benjamin Kraus

Art der Arbeit

Masterarbeit

Universität

Universität Wien

Fakultät

Fakultät für Philosophie und Bildungswissenschaft

Studiumsbezeichnung bzw. Universitätlehrgang (ULG)

Masterstudium Philosophie

Betreuer*in

Tarja Knuuttila

Mitbetreuer*in

Gregor Paul Greslehner

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DOI

10.25365/thesis.73538

URN

urn:nbn:at:at-ubw:1-23637.97282.152645-3

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(Print-Exemplar eventuell in Bibliothek verfügbar)

Abstracts

Abstract

(Deutsch)

Diese Arbeit beschäftigt sich, analog zum Problem der Demarkation von Wissenschaft und Pseudowissenschaft, mit dem Problem der Demarkation von gerechtfertigten und ungerechtfertigten Verschwörungstheorien. Die Literatur zur Epistemologie von Verschwörungstheorien wird diskutiert und allgemeine Kriterien der Demarkation werden aus verschiedenen Ansätzen abgeleitet. Jene Kriterien werden dann in einer Liste multipler Kriterien zusammengefügt, analog zu Multi-Kriterien Ansätzen zum traditionellen Demarkationsproblem in der Wissenschaftsphilosophie. Nach der Einleitung und einigen vorbereitenden Anmerkungen zur Kontextualisierung des Themas und Terminologie in Abschnitt 2, werden in Abschnitt 3 verschiedene Definitions-ansätze sowie die verwendete Arbeitsdefinition diskutiert. Abschnitt 4 behandelt verschiedene paradigmatische Beispiel von gerechtfertigten und ungerechtfertigten Verschwörungs-theorien, welche in der Literatur besprochen werden. Nachdem in Abschnitt 5 die Epistemologie von Verschwörungstheorien sowie charakteristische Aspekte behandelt werden, diskutiert Abschnitt 6 die sogenannte Standardkritik an Verschwörungstheorien. In Abschnitt 7 werden die Demarkationskriterien aus verschiedenen philosophischen Ansätzen abgeleitet. Die behandelten Ansätze umfassen jene von Steve Clarke, der Verschwörungstheorien im Rahmen von Lakatosianischen Forschungsprogrammen analysiert, Brian Keeley, der für ein Demarkationskriterium argumentiert sowie die Ansätze von Mathew Dentith, welcher verschiedene suspekte Eigenschaften von Verschwörungstheorien behandelt und Maarten Boudry’s Ansatz, der für ein Demarkationskriterium argumentiert und eine Position des moderaten Generalismus vertritt. In Abschnitt 8 werden die abgeleiteten Demarkationskriterien diskutiert und zu einer Liste zusammengefügt, welche im Anschluss in Abschnitt 9 an die paradigmatischen Beispiele aus Abschnitt 4 angewendet und hinsichtlich des Zweckes evaluiert wird. Vor der Konklusion in Abschnitt 12, dass eine Demarkation im Bereich von Ver-schwörungstheorien durch die behandelten Kriterien möglich ist, wird in Abschnitt 10 Ver-schwörungstheorietheorie behandelt und eine moderate Form des Partikularismus verteidigt. Abschnitt 11 diskutiert das Phänomen des Konspirazismus (conspiracism), wendet die Er-kenntnisse der Arbeit auf dieses an und stellt ein Argument vor, welches einen gewissen Grad an prima facie Verdacht im Sinne der vernünftigen Erwartung, dass eine neue Verschwörungstheorie, mit der man konfrontiert wird, höchstwahrscheinlich falsch ist rechtfertigt.

Abstract

(Englisch)

This thesis concerns the issue of the demarcation of unwarranted conspiracy theories from their warranted and legitimate counterparts. The literature on the epistemology of conspiracy theories is discussed and general criteria of demarcation are derived, which are then put in conjunction as to constitute a list of multiple criteria analogously to multi-criterial approaches to demarcation in philosophy of science’s traditional demarcation problem. After starting with some preliminary remarks in section 2 contextualizing the approach of this thesis with philosophy of science’s traditional demarcation problem of the demarcation of science from pseudoscience different definitions of “conspiracy theory” as well as the working definition of this thesis are discussed in section 3. Section 4 discusses different paradigmatic examples of warranted and unwarranted conspiracy theories cited in the literature. Before the standard criticisms that are rejected by particularists are discussed in section 6, section 5 is dedicated to the epistemological structure of conspiracy theories examining var-ious features typically associated with conspiracy theories. Section 7 concerns the derivation of demarcation criteria from different approaches in the literature including the approaches of Steve Clarke evaluating conspiracy theories in terms of Lakatosian scientific research programmes, Brian Keeley arguing for a criterion to reject unwarranted conspiracy theories as well as Mathew Dentith’s approach of identifying recurrent suspicious features of conspiracy theories and Boudry’s approach of arguing for a demarcation criterion defending a stance he terms moderate generalism. Section 8 then discusses the criteria and compiles the criteria derived in the previous section to constitute a list which is then, in section 9, applied to the paradigmatic examples laid out in section 4 as to test the criteria’s practical utility. Before concluding in section 12, section 10 concerns conspiracy theory theory and defends a moderate form of particularism and section 11 concerns the phenomenon of conspiracism, where the insights of this thesis are applied and an argument that justifies some amount of prima facie suspicion in the sense of the reasonable expectation that an encountered conspiracy theory, when being confronted with a new conspiracy theory, will likely turn out to be false is put forward.

Autor*innen

Benjamin Kraus

Haupttitel (Englisch)

On the philosophy of conspiracy theories

Hauptuntertitel (Englisch)

Paralleltitel (Deutsch)

Zur Philosophie von Verschwörungstheorien

Paralleluntertitel (Deutsch)

eine wissenschaftsphilosophische Betrachtung und Ansatz zur Demarkation von gerechtfertigten und ungerechtfertigten Verschwörungstheorien

Publikationsjahr

2023

Umfangsangabe

79 Seiten

Sprache

Englisch

Beurteiler*in

Tarja Knuuttila

Klassifikation

08 Philosophie > 08.32 Erkenntnistheorie

AC Nummer

AC16859555

Utheses ID

66637

Studienkennzahl

UA | 066 | 941 | |

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