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Energy Healing: a historical exposition of a core practice of the holistic milieu
Dominic Sung Kwang Zöhrer
Art der Arbeit
Dissertation
Universität
Universität Wien
Fakultät
Katholisch-Theologische Fakultät
Studiumsbezeichnung bzw. Universitätlehrgang (ULG)
Doktoratsstudium der Philosophie Religionswissenschaft
Betreuer*in
Lukas K. Pokorny
DOI
10.25365/thesis.81263
URN
urn:nbn:at:at-ubw:1-11665.77696.751553-7
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(Print-Exemplar eventuell in Bibliothek verfügbar)
Abstracts
Abstract
(Deutsch)
Energiearbeit ist einer der am rasantesten wachsenden Bereiche im Markt für holistische Dienstleistungen. Trotz ihrer beträchtlichen globalen Expansion in den letzten Jahrzehnten haben die historischen Wurzeln der Energiearbeit nur begrenzte Beachtung gefunden. Diese Dissertation untersucht die Genealogie der Energiearbeit. Sie zeigt auf, dass Berufungen auf moderne Wissenschaft bei der Bewerbung „revolutionärer“ Heilmethoden häufig ältere Ideen aufgreifen, die bis in die Epoche der Aufklärung zurückreichen. Im Jahr 1784 wurde der Mesmerismus – ein wesentlicher Vorläufer zeitgenössischer Methoden der Energiearbeit – von zwei wissenschaftlichen Kommissionen diskreditiert. Dennoch wurde das nach seinem Begründer, dem Arzt Franz A. Mesmer (1734–1815), benannte Heilverfahren später von deutschen und französischen Medizinern wieder in den akademischen Diskurs aufgenommen und anschließend im amerikanischen religiös-therapeutischen Milieu des späten 19. Jahrhunderts weiterentwickelt.
Während die Wirkungsgeschichte des Mesmerismus ein gut etabliertes Forschungsfeld ist, liegt der innovative Beitrag dieser Arbeit darin, zu untersuchen, wie die Konzepte von „Energie“ und prāṇa mit mesmeristischer Praxis verknüpft wurden. Dies geschieht durch die Rekonstruktion von zwei diskursiven Trajektorien, die zeitgenössische Praktiken entscheidend geprägt haben: (1) der Topos der futuristischen Retro-Medizin, und (2) die Beschwörung eines „mystischen Ostens“ als (imaginiertem) Ursprung alter Heiltraditionen. Eine Durchsicht der Quellen des 19. Jahrhunderts belegt, dass der Begriff Energie, verstanden als Heilkraft, nicht aufgegriffen wurde, um den naturwissenschaftlichen Diskurs zu imitieren, sondern dem heute etablierten physikalischen Energiebegriff tatsächlich vorausgeht. Die Evolution mesmeristischer Heilungssysteme wurde durch transkulturellen Austausch und antikoloniale Kritik zusätzlich stimuliert. Diese hybriden Praktiken verbanden sich mit der Alternativmedizin und verwendeten ähnliche Argumente für die Existenz vitalistischer Wirkkräfte.
Okkulte Diskurse in den Jahrzehnten um 1900 spielten eine entscheidende Rolle bei der Beschreibung und Verbreitung der Vorstellung von Energie als Lebenskraft. Ihre wesentlichen Plausibilisierungsmuster werden anhand der Genealogie zweier Fallstudien veranschaulicht, die weitgehend auf okkulte Quellen zurückgreifen: (1) das einflussreiche System des „Esoteric Healing“, 1953 eingeführt durch ein posthumes Werk der post-theosophischen Autorin Alice A. Bailey (1880–1949), und (2) eine weltweit verbreitete Variante des „Pranic Healing,“ die Ende der 1980er Jahre vom holistischen Guru Choa Kok Sui (1952–2007) entwickelt wurde. Diese Fälle zeigen, wie Mesmers kontroverses Erbe durch szientistische und orientalistische Linsen neu interpretiert und inkognito innerhalb des holistischen Milieus popularisiert wurde. Die historische Erörterung der Energiearbeit bildet den Hintergrund für qualitative Experteninterviews mit Energiearbeiter/innen, die in Wien ansässig sind—dem Geburtsort des Mesmerismus.
Abstract
(Englisch)
Energy healing is one of the fastest-growing sectors in the market of holistic services. Despite its rapid global expansion in recent decades, the historical roots of energy healing have received only limited scholarly attention. This thesis explores the genealogy of energy healing. It demonstrates that appeals to cutting-edge science in the promotion of ‘revolutionary’ healing systems often reiterate older ideas that trace back to the Enlightenment era. In 1784, mesmerism—a key precursor to contemporary energy healing modalities—was discredited by two scientific commissions. Nonetheless, the healing system named after its founder, the physician Franz A. Mesmer (1734–1815), was later reabsorbed into academic discourse by German and French physicians and subsequently transformed within the American religious-therapeutic milieu of the late nineteenth century.
While the Wirkungsgeschichte of mesmerism is a well-established field of research, the innovative contribution of this thesis lies in examining how the concepts of ‘energy’ and prāṇa became linked to mesmeric practice. It does so by reconstructing two discursive trajectories that have decisively shaped contemporary practices: (1) the topos of futuristic retro-medicine, and (2) invocations of a ‘mystic East’ as the (imagined) origin of ancient healing traditions. A close reading of nineteenth-century sources reveals that the term energy, understood as a healing agent, was not adopted to mimic scientific discourse but, in fact, predates the now-established physical concept of energy. The evolution of mesmeric healing systems was further stimulated by transcultural exchange and anti-colonial critique. These hybrid practices aligned with alternative medicine and employed similar arguments for the existence of a vitalistic agents.
Occult discourses in the decades around 1900 played a decisive role in describing and disseminating conceptions of energy as a life force. Their main patterns of plausibilisation are exemplified through the genealogy of two case studies that drew extensively from occult sources: (1) the highly influential system of ‘Esoteric Healing,’ introduced in 1953 through a posthumous book by the post-Theosophical author Alice A. Bailey (1880–1949); and (2) a globally propagated variant of ‘Pranic Healing,’ developed in the late 1980s by the holistic guru Choa Kok Sui (1952–2007). These cases illustrate how Mesmer’s controversial legacy was reinterpreted through scientistic and orientalist lenses, and popularised incognito within the holistic milieu. The historical exposition of energy healing provides the backdrop for qualitative expert interviews conducted with energy healers based in Vienna, Austria, the birthplace of mesmerism.
Schlagwörter
Schlagwörter
(Deutsch)
Animalischer Magnetismus Energiearbeit Esoterik Holistisches Milieu Lebenskraft Mesmerismus Okkultismus Plausibilisierung Verwissenschaftlichung Spiritualität Feinstoffliche Energien Vitalismus
Schlagwörter
(Englisch)
animal magnetism energy healing esotericism holistic milieu life force mesmerism occultism plausibilisation scientification spirituality subtle energy vitalism
Autor*innen
Dominic Sung Kwang Zöhrer 
Haupttitel (Englisch)
Energy Healing: a historical exposition of a core practice of the holistic milieu
Paralleltitel (Englisch)
Energy Healing: A Historical Exposition of a Core Practice of the Holistic Milieu
Paralleltitel (Deutsch)
Energiearbeit: Historische Erörterung einer Kernpraxis des holistischen Milieus
Publikationsjahr
2025
Umfangsangabe
473 Seiten
Sprache
Englisch
Beurteiler*in
n. n.
AC Nummer
AC17901934
Utheses ID
77195
Studienkennzahl
UA | 792 | 303 | |