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Clowning workshops as emancipatory practice
a social and cultural anthropological analysis
Julia Mollnhuber
Art der Arbeit
Masterarbeit
Universität
Universität Wien
Fakultät
Fakultät für Sozialwissenschaften
Studiumsbezeichnung bzw. Universitätlehrgang (ULG)
Masterstudium Kultur- und Sozialanthropologie
Betreuer*in
Maria Dabringer
DOI
10.25365/thesis.79616
URN
urn:nbn:at:at-ubw:1-13608.44572.801791-3
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(Print-Exemplar eventuell in Bibliothek verfügbar)
Abstracts
Abstract
(Deutsch)
Diese Masterarbeit untersucht Clownerie als soziokulturelle Praxis im Rahmen von Clown-Workshops, in denen Teilnehmende unter Anleitung die Rolle des Clowns verkörpern. Ausgangspunkt war die Frage „Warum werden Clowns von Menschen als lustig erlebt?“, die sich zu einer Auseinandersetzung mit Clownerie-Workshops als Orte der Selbstentdeckung, des kollektiven Spiels, der Subversion und Kulturkritik entwickelte. Auf Grundlage von teilnehmender Beobachtung, Interviews und der praxisbasierten Methodologie der “Ethnoclownographie” (King 2017) wird Clownerie als künstlerischer Ausdruck, gelebte Erfahrung und Form des Widerstands analysiert. Das Verkörpern der Clownsfigur wird von Teilnehmenden als Gefühl von Freiheit beschrieben, das über alltägliche Rollen hinausgeht und auf einen kollektiven Raum basiert, der Verletzlichkeit willkommen heißt, und bildet damit den Ausgangspunkt der zugrunde liegenden Forschung. Obwohl weltweit in den letzten Jahrzehnten neue Formen der Clownerie entstanden sind – von CliniClown bis hin zu AktivistInnen-Clowns – bleibt die Forschung, insbesondere zu Clown-Workshops, fragmentarisch. Diese Arbeit trägt zu einer umfassenderen Clownerie-Theorie bei, indem die relationalen Dimensionen der Clownerie aus einer anthropologischen Perspektive herausgearbeitet werden. Drei zentrale Fragen strukturieren die Arbeit: (1) Wie gestaltet sich die gegenwärtige Landschaft der Clownerie, global und lokal, untersucht anhand von drei verschiedenen Clown-Workshops? (2) Wie erleben Teilnehmende die performative Praxis des Verkörperns der Clownsfigur, und welche persönlichen Implikationen ergeben sich daraus? (3) In welcher Weise überschneiden sich diese individuellen Erfahrungen mit kollektiv geteilten und identitätsstiftenden Normen und Werten der TeilnehmerInnen? In drei Hauptkapiteln wird der Beantwortung der Fragen nachgegangen. Das Erste verortet die Forschung in methodologischen und epistemologischen Debatten und reflektiert Nähe, Reziprozität sowie die Herausforderungen der Zusammenführung von akademischem Rahmen und verkörperter Praxis. Das zweite Kapitel zeichnet die historischen, etymologischen und anthropologischen Dimensionen der Clownerie nach und betont sowohl deren inhärente Ambiguität als auch die relative Abwesenheit von Workshops als Gegenstand anthropologischer Forschung. Das dritte Kapitel stellt die zentralen Ergebnisse vor und zeigt, wie Clownerie-Workshops als ritualisierte Räume fungieren, in denen Teilnehmende Verletzlichkeit, Identitätsstiftung und Gemeinschaft verhandelt werden. Hier erscheint Clowning als emanzipatorische, befreiende, transformative und heilende Praxis: eine, die Scheitern neu bewertet, Spiel kultiviert, sowie sowohl Selbstwahrnehmung als auch kollektive Zugehörigkeit und Kulturkritik fördert. Indem Clownerie an der Schnittstelle von Kunst, Pädagogik, Performance, Kultur- und Sozialanthropologie und gelebter Erfahrung verortet wird, zeigt diese Arbeit, wie Workshops Räume des kollektiven Experimentierens eröffnen. Darüber hinaus wird gezeigt, wie Clownerie-Workshops durch die Rolle des Clowns Heilungs- und Transformationsprozesse auf der Ebene des Selbst fördern können, während sie gleichzeitig durch Parodie und Übertreibung die konstruierte Natur sozialer Normen offenlegen und so umfassendere Machtstrukturen in Frage stellen und destabilisieren. Letztlich soll eine neue Dimension der Clownerie sichtbar gemacht und zugleich Impulse für eine vertiefte anthropologische Auseinandersetzung mit der Clownsfigur, Humor und dem transformativen Potenzial von Performance gegeben werden. Clownerie erweist sich hierbei nicht nur als Unterhaltung, sondern als Praxis mit dem Potenzial, Wandel zu inspirieren und als subtile, aber wirkungsvolle Form des Widerstands zu wirken, die die Absurdität des Alltags widerspiegelt und gleichzeitig Möglichkeiten eröffnet, diese anders zu imaginieren.
Abstract
(Englisch)
This thesis examines clowning as a socio-cultural practice through the lens of clowning workshops, where a group of people gather to experience the role of the clown under the guidance of a clown teacher. What started with the question "Why do people experience clowns as funny?" developed into an exploration of clowning workshops as spaces for self-discovery, collective play, subversion, and cultural critique. Drawing on participant observation, interviews, and the practice-based methodology of "ethnoclownography" (King, 2022), the research examines how people engage with clowning as both an artistic expression and a lived experience, as well as a form of resistance. Participants described embodying the clown as a feeling of freedom that transcends everyday roles and is rooted in a collective space that fosters vulnerability, which served as the starting point for the underlying research. While new forms of clowning have emerged worldwide in recent decades—from medical clowns to activist clowns—research, particularly on workshops, remains fragmented. This work contributes to a more comprehensive clown theory by exploring the relational dimensions of clowning from an anthropological perspective. This study attempts to answer three central research questions: (1) What is the current landscape of clowning, globally and locally, as explored through three different clowning workshops? (2) How do participants experience the performative practice of embodying the clown, and what are the personal implications of this process? (3) In what ways do these individual experiences intersect with collectively shared and identity-forming norms and values of the participants? Three main chapters explore the answers to these questions. The first situates the research within methodological and epistemological debates, reflecting on proximity, reciprocity, and the challenges of merging academic frameworks with embodied practice. The second chapter examines the historical, etymological, and anthropological aspects of clowning, highlighting both its ambiguity and the scarcity of workshops as subjects of anthropological research. The third chapter presents the key findings and demonstrates how clowning workshops function as ritualized spaces in which participants negotiate vulnerability, identity formation, community, and cultural critique. Here, clowning emerges as an emancipatory, liberating, transformative, and healing practice: one that revalues failure, cultivates play, and fosters both self-awareness, and collective belonging, as well as cultural critique. By locating clowning at the intersection of art, education, performance, social and cultural anthropology, and lived experience, this thesis demonstrates how workshops create spaces for collective experimentation. Furthermore, it shows how, through the role of the clown, clowning workshops can facilitate processes of healing and transformation at the level of the self, while also, through parody and exaggeration, exposing the constructed nature of social norms—thereby questioning and destabilizing broader structures of power. Ultimately, it seeks to reveal a new dimension of clowning while offering impulses for further anthropological inquiry into clowning, humor, and the transformative potential of performance. Clowning proves itself not merely as entertainment, but as a practice carrying the potential to inspire change and act as a subtle yet effective form of resistance that reflects the absurdity of everyday life while opening up possibilities for imagining it otherwise.
Schlagwörter
Schlagwörter
(Deutsch)
Clown Clown Workshop emanzipatorisch Ethnoclownographie Kulturkritik Clownerie Clownin Widerstand performativ Performanz Verkörperung Identität communitas Clown Gemeinschaft ritualisierte Räume performative Praxis Scheitern Verletzlichkeit Transformation Humor Veränderung soziokulturelle Praxis Ethnographie
Schlagwörter
(Englisch)
clown emancipatory healing clown workshop ethnoclownography cultural critique clowning resistance intervention performative performance embody identity communitas clown community ritualized space identity formation process failure vulnerability transformation humor change sociocultural practice ethnography
Autor*innen
Julia Mollnhuber
Haupttitel (Englisch)
Clowning workshops as emancipatory practice
Hauptuntertitel (Englisch)
a social and cultural anthropological analysis
Paralleltitel (Deutsch)
Clownworkshops als emanzipatorische Praxis
Paralleluntertitel (Deutsch)
eine kultur- und sozialanthropologische Analyse
Publikationsjahr
2025
Umfangsangabe
206 Seiten : Illustrationen
Sprache
Englisch
Beurteiler*in
Maria Dabringer
AC Nummer
AC17715164
Utheses ID
78083
Studienkennzahl
UA | 066 | 810 | |