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Bridging worlds: a comparative analysis of expatriate adjustment factors in virtual vs. traditional assignments
Andrea Messner
Art der Arbeit
Masterarbeit
Universität
Universität Wien
Fakultät
Fakultät für Wirtschaftswissenschaften
Studiumsbezeichnung bzw. Universitätlehrgang (ULG)
Masterstudium Internationale Betriebswirtschaft
Betreuer*in
Oksana Galak
DOI
10.25365/thesis.80180
URN
urn:nbn:at:at-ubw:1-18134.12433.925963-4
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(Print-Exemplar eventuell in Bibliothek verfügbar)
Abstracts
Abstract
(Deutsch)
In einer zunehmend vernetzten und digitalen Arbeitswelt stehen internationale Fach- und Führungskräfte vor neuen Formen globaler Mobilität. Diese Masterarbeit untersucht, wie sich Expatriates an internationale Einsätze anpassen – sowohl in traditionellen, physischen Entsendungen als auch in virtuellen, ortsunabhängigen Arbeitskontexten. Im Mittelpunkt steht die Frage, welche Faktoren die Anpassung an eine neue berufliche, kulturelle und soziale Umgebung fördern und wie HR-Maßnahmen diesen Prozess gezielt unterstützen können. Theoretisch stützt sich die Arbeit auf das Modell von Black et al. (1991), das um aktuelle Forschungserkenntnisse erweitert wird. Aufbauend darauf werden drei Kategorien von Einflussfaktoren betrachtet – individuelle, arbeitsbezogene und außerberufliche. Diese werden als interne und externe Treiber der Anpassung zusammengefasst, wobei HR-Maßnahmen als moderierende Mechanismen verstanden werden, die das Zusammenspiel dieser Treiber formen und verstärken. Methodisch folgt die Untersuchung einem qualitativen Forschungsdesign. Zehn Interviews mit traditionellen und virtuellen Expatriates sowie HR-Fachkräften multinationaler Unternehmen bilden die empirische Basis. Ergänzend erfasste ein Pre-Interview-Fragebogen eine Selbstbewertung der Big-Five-Persönlichkeitsmerkmale. Die Auswertung erfolgte mittels qualitativer Inhaltsanalyse in MAXQDA, ergänzt durch eine Frequenz- und Intensitätsanalyse der Codes, um die empirische Bedeutung einzelner Einflussfaktoren sichtbar zu machen. Die Ergebnisse zeigen deutliche Unterschiede zwischen den beiden Entsendeformen. Traditionelle Expatriates berichten vor allem Herausforderungen bei kultureller Integration, Familienanpassung und lokaler Vernetzung. Virtuelle Expatriates hingegen nennen Hürden beim Aufbau sozialer Beziehungen, in der digitalen Kommunikation und in der Aufrechterhaltung der Work-Life-Balance über Zeitzonen hinweg. Dabei bilden interne Treiber – wie Persönlichkeitsmerkmale, Mindset und proaktives Verhalten – die psychologische Grundlage der Anpassung, während externe Treiber – etwa soziale Unterstützung, organisatorische Strukturen und kulturelle Rahmenbedingungen – den Kontext schaffen, in dem diese individuellen Ressourcen wirken können. Ein zentrales Ergebnis ist die Rolle von HR-Maßnahmen als Bindeglied zwischen diesen beiden Ebenen: Während bei traditionellen Entsendungen vor allem administrative, logistische und kulturelle Vorbereitungen entscheidend sind, erfordern virtuelle Einsätze kontinuierliche organisatorische Unterstützung, klare virtuelle Arbeitsnormen und eine inklusive Unternehmenskultur. Darauf aufbauend entwickelt die Arbeit zwei vergleichbare Modelle der Expatriate-Anpassung, die Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen traditionellen und virtuellen Entsendungen systematisch aufzeigen. Theoretisch erweitert sie das Rahmenkonzept von Black et al. (1991) auf neue Formen globaler Mobilität, praktisch liefert sie konkrete Handlungsempfehlungen für Unternehmen und HR-Abteilungen zur Förderung erfolgreicher internationaler Zusammenarbeit. Insgesamt zeigt die Arbeit, dass erfolgreiche Anpassung das Ergebnis eines dynamischen Zusammenspiels zwischen individuellen Ressourcen, organisatorischen Strukturen und kulturellem Kontext ist – ein Zusammenspiel, das durch strategische HR-Maßnahmen aktiv gestaltet werden kann.
Abstract
(Englisch)
In today’s increasingly connected and digitalized work environment, international assignments are evolving beyond traditional expatriation. This masters thesis explores how expatriates adjust to new professional, cultural and social environments — comparing traditional, on-site assignments with emerging virtual, location-independent forms. The central aim is to identify the key factors that facilitate expatriate adjustment and to analyze how HR policies and practices can effectively support this process. The thesis builds on Black et al.’s (1991) adjustment model, which is expanded with recent theoretical insights and empirical findings. Three categories of influencing factors are examined — individual, work-related, and non-work-related — which are integrated into internal and external drivers of adjustment. HR policies and practices are conceptualized as moderating mechanisms that shape the interaction between these drivers. Methodologically, the research follows a qualitative design. Ten interviews were conducted with both traditional and virtual expatriates as well as HR professionals from multinational corporations. A pre-interview questionnaire collected additional self-assessments of Big Five personality traits. Data were analyzed using qualitative content analysis in MAXQDA, complemented by frequency and intensity analyses to highlight the empirical relevance of specific adjustment factors. The findings reveal marked differences between the two types of assignment. Traditional expatriates reported challenges related to cultural integration, family adjustment, and local networking. In contrast, virtual expatriates struggled primarily with building social relationships, maintaining effective digital communication, and managing work-life balance across time zones. The analysis shows that internal drivers — such as personality traits, mindset, and proactive behavior — form the psychological foundation of adjustment, while external drivers — including social support, organizational structures, and cultural context — create the environment in which these personal resources can take effect. A key insight of the study is the role of HR practices as connecting mechanisms between internal and external drivers. For traditional assignments, administrative, logistical, and cross-cultural preparation measures are particularly effective, whereas virtual assignments require continuous organizational support, clear digital work norms, and an inclusive corporate culture. Based on these insights, two comparable adjustment models are proposed — one for traditional and one for virtual expatriation — which systematically illustrate both commonalities and structural differences. Theoretically, the thesis contributes to the further development of expatriate adjustment models by extending Black et al.’s framework to new forms of global mobility. Practically, it provides actionable recommendations for organizations and HR departments to better support expatriates and foster effective international collaboration — both physical and virtual. Overall, the thesis demonstrates that successful adjustment results from a dynamic interplay between individual resources, organizational structures, and cultural context — an interplay that can be actively shaped through targeted HR interventions.
Schlagwörter
Schlagwörter
(Deutsch)
Expatriate Internationale Entsendung Globale Mobilität Traditionelle Entsendung Virtuelle Entsendung Internationaler Einsatz Anpassungsmodell Anpassung Einflussfaktoren Internationales Personalmanagement
Schlagwörter
(Englisch)
Expatriate Traditional Expatriate Virtual Expatriate Expatriate Adjustment International Human Resource Management Adjustment Model International Assignment Global Mobility Adjustment Factor
Autor*innen
Andrea Messner
Haupttitel (Englisch)
Bridging worlds: a comparative analysis of expatriate adjustment factors in virtual vs. traditional assignments
Publikationsjahr
2025
Umfangsangabe
183 Seiten : Illustrationen
Sprache
Englisch
Beurteiler*in
Oksana Galak
Klassifikation
85 Betriebswirtschaft > 85.50 Personalwirtschaft. Arbeitsökonomik. Allgemeines
AC Nummer
AC17767399
Utheses ID
78571
Studienkennzahl
UA | 066 | 914 | |