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The role of social media influencers on the political engagement of young people in Austria, Hong Kong, Indonesia, and Serbia
Atika Aisyarahmi Munzir
Art der Arbeit
Dissertation
Universität
Universität Wien
Fakultät
Fakultät für Sozialwissenschaften
Studiumsbezeichnung bzw. Universitätlehrgang (ULG)
Doktoratsstudium Sozialwissenschaften: Publizistik- und Kommunikationswissenschaft
Betreuer*in
Jörg Matthes
DOI
10.25365/thesis.80109
URN
urn:nbn:at:at-ubw:1-18854.17181.881918-5
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(Print-Exemplar eventuell in Bibliothek verfügbar)
Abstracts
Abstract
(Deutsch)
In einer Ära, in der soziale Medien zunehmend die politische Kommunikation prägen, haben sich Social-Media-Influencer*innen (SMIs) als einflussreiche Vermittler*innen zwischen politischem Diskurs und jungen Zielgruppen etabliert. Insbesondere junge Menschen, deren politische Informationsaufnahme und -interaktion immer stärker online stattfindet, werden von SMIs in vielfacher Hinsicht beeinflusst. Diese Dissertation untersucht systematisch, wie SMIs das politische Interesse, die politische Apathie, die Wirksamkeitserwartung, die politische Partizipation, den Zynismus sowie negative Emotionen junger Menschen in unterschiedlichen politischen und kulturellen Kontexten prägen. Durch die Analyse länderübergreifender Umfragedaten aus Österreich, Hongkong (China), Indonesien und Serbien liefert die Arbeit belastbare empirische Evidenz für die psychologischen und verhaltensbezogenen Mechanismen, die diesen Effekten zugrunde liegen. Die Dissertation ist in drei eng miteinander verknüpfte Studien gegliedert, die unterschiedliche Aspekte der politischen Wirkung von SMIs beleuchten. Die erste Studie, „Sparking Political Interest“, widmet sich der Frage, wie politische Kritik durch SMIs – konstruktiv versus destruktiv – politische Apathie und politisches Interesse beeinflusst. Die Ergebnisse zeigen, dass destruktive Kritik konsistent zu einer Erhöhung politischer Apathie führt, während konstruktive Kritik keine signifikante Zunahme politischer Entfremdung bewirkt. Besonders relevant ist hierbei der Einfluss parasozialer Beziehungen: Follower*innen, die starke emotionale Bindungen zu SMIs aufgebaut haben, reagieren besonders sensibel auf destruktive Kritik. Diese Befunde verdeutlichen die persuasive Kraft von SMIs, die über emotionale Nähe politische Einstellungen und Reaktionen junger Menschen prägen können. Aufbauend auf diesen Erkenntnissen untersucht die zweite Studie, „From Sparks to Action“, politische Social-Media-Influencer*innen (PSMIs), die aktiv politische Themen adressieren und ihre Follower*innen zu politischem Handeln motivieren. Die Analyse zeigt, dass die Rezeption von PSMIs positiv mit der Wahrnehmung politischer Selbstwirksamkeit sowie mit politischer Partizipation zusammenhängt. Dies deutet darauf hin, dass SMIs als Katalysatoren demokratischer Beteiligung wirken können. Besonders hervorzuheben ist die Rolle emotionaler Bindung und wahrgenommener Glaubwürdigkeit der Influencer*innen, die entscheidend dafür sind, dass politisches Interesse in konkrete Handlungsmotivation umgesetzt wird. Die dritte Studie, „Powerful Voices of Influencers“, erweitert die Perspektive, indem sie den Zusammenhang zwischen SMI-Mobilisierung, negativen Emotionen und politischem Zynismus in vier unterschiedlichen politischen Kontexten analysiert. Die Ergebnisse zeigen, dass Mobilisierungsbemühungen negative Emotionen und Zynismus verstärken können – vor allem in politisch restriktiven Umgebungen. Gleichzeitig zeigt sich, dass aktives Engagement der Follower*innen diese Effekte abmildern kann. In bestimmten Ländern verringert aktives Mitwirken die emotionale Intensität, was verdeutlicht, dass junge Menschen keine passiven Rezipient*innen sind, sondern aktive Teilnehmer*innen des politischen Diskurses. Gemeinsam leisten die drei Studien einen bedeutenden theoretischen Beitrag, indem sie die Theorie parasozialer Beziehungen, die eudaimonische Theorie sowie die Uses-and-Gratifications-Theorie in einem umfassenden konzeptionellen Rahmen integrieren: dem Viral Influence & Behavioral Effect (VIBE) Working Model. Dieses Modell versteht von SMIs vermittelte politische Kommunikation als dynamischen, mehrschichtigen Prozess, der die Aktivitäten der Influencer*innen, das Engagement der Follower*innen, psychologische Verarbeitungsprozesse und daraus resultierende Verhaltensweisen miteinander verknüpft. Es zeigt, wie SMIs nicht nur politisches Interesse wecken, sondern auch politische Selbstwirksamkeit fördern und politische Handlungsmotivation über emotionale und kognitive Mechanismen mobilisieren. Die theoretische Leistung wird durch solide empirische Evidenz aus unterschiedlichen Ländern gestützt und bietet differenzierte Einblicke in die globale Rolle von SMIs für demokratische Partizipation. Die Ergebnisse haben weitreichende Implikationen für politische Entscheidungsträger*innen, Pädagog*innen und zivilgesellschaftliche Akteur*innen, da sie sowohl Chancen als auch Risiken SMI-getriebener politischer Kommunikation aufzeigen. Durch das detaillierte Verständnis der Mechanismen, über die SMIs politische Einstellungen und Verhaltensweisen junger Menschen beeinflussen, legt diese Dissertation die Grundlage für Strategien, die konstruktives Engagement fördern, demokratische Teilhabe stärken und das Risiko von Zynismus sowie Polarisierung im digitalen öffentlichen Raum reduzieren.
Abstract
(Englisch)
In an era in which social media increasingly shapes political communication, social media influencers (SMIs) have emerged as powerful intermediaries between political discourse and young audiences. Young people, whose political information consumption and engagement increasingly take place online, are particularly susceptible to the influence of SMIs. This dissertation systematically investigates how SMIs affect young people’s political interest, political apathy, perceived political efficacy, political participation, cynicism, and negative emotions across diverse political and cultural contexts. Drawing on cross-national survey data from Austria, Hong Kong (China), Indonesia, and Serbia, the research provides robust empirical evidence for the psychological and behavioral mechanisms underlying these effects. The dissertation is structured around three closely interrelated studies, each addressing a different aspect of SMIs’ political influence. The first study, “Sparking Political Interest”, examines how political criticism by SMIs—constructive versus destructive—shapes political apathy and interest. The findings reveal that destructive criticism consistently increases political apathy, whereas constructive criticism does not significantly heighten disengagement. Parasocial relationships are particularly influential: followers who have developed strong emotional bonds with SMIs are more sensitive to destructive criticism. These results underscore the persuasive power of SMIs who cultivate emotional proximity with their audiences, demonstrating how personal attachment can shape political attitudes and reactions. Building on these insights, the second study, “From Sparks to Action”, focuses on political social media influencers (PSMIs) who actively engage with political topics and mobilize their followers. This study demonstrates that exposure to PSMIs is positively associated with political efficacy and political participation, indicating that SMIs can act as catalysts for democratic engagement. The findings further highlight the critical role of emotional connection and perceived credibility in translating political interest into concrete political action, suggesting that the strength of affective bonds between SMIs and followers is central to political mobilization processes. The third study, “Powerful Voices of Influencers”, extends the analysis by examining the relationship between SMI mobilization, negative emotions, and political cynicism across four political contexts. The results show that mobilization efforts can heighten negative emotions and political cynicism, particularly in politically repressive environments. At the same time, active engagement by followers can mitigate these effects. In some countries, active participation reduces the emotional intensity of responses, indicating that young audiences are not passive recipients of political content but active participants in online political discourse. Taken together, the three studies make a significant theoretical contribution by integrating Parasocial Relationships Theory, Eudaimonic Theory, and Uses and Gratifications Theory into a comprehensive conceptual framework: the Viral Influence & Behavioral Effect (VIBE) Working Model. This model conceptualizes SMI-mediated political communication as a dynamic, multi-layered process encompassing influencer activities, follower engagement, psychological processing, and subsequent behavioral outcomes. It explains how SMIs not only spark political interest but also foster political efficacy and mobilize political action through both emotional and cognitive pathways. This theoretical advancement is complemented by robust empirical evidence from multiple countries, providing nuanced insights into the global role of SMIs in shaping political engagement. The findings carry important implications for policymakers, educators, and civil society actors, highlighting both the opportunities and the potential risks of SMI-driven political communication. By elucidating the mechanisms through which SMIs influence young people’s political outcomes, this dissertation lays the foundation for strategies that foster constructive political engagement, strengthen democratic participation, and mitigate the risk of cynicism and polarization within the digital public sphere.
Schlagwörter
Schlagwörter
(Deutsch)
Social-Media-Influencer*innen Politisches Engagement Vergleichende Umfrage Junge Menschen Politische Kommunikation Politisches Interesse Politische Apathie Politische Wirksamkeit Politische Partizipation Negative Emotionen Politische Kritik Politischer Zynismus Theorie parasozialer Beziehungen Eudaimonische Theorie Uses-and-Gratifications-Theorie
Schlagwörter
(Englisch)
Social Media Influencers Political Engagement Comparative Survey Young People Political Communication Political Interest Political Apathy Political Efficacy Political Participation Negative Emotions Political Criticism Political Cynicism Parasocial Relationships Theory Eudaimonic Theory Uses and Gratification Theory
Autor*innen
Atika Aisyarahmi Munzir 
Haupttitel (Englisch)
The role of social media influencers on the political engagement of young people in Austria, Hong Kong, Indonesia, and Serbia
Publikationsjahr
2025
Umfangsangabe
182 Seiten : Illustrationen
Sprache
Englisch
Beurteiler*innen
Desiree Schmuck ,
Christian von Sikorski
AC Nummer
AC17754541
Utheses ID
78593
Studienkennzahl
UA | 796 | 310 | 301 |