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Sex differences in Piaget's water level tasks
a multiverse meta-analysis
Florence Brigitte Dejardin
Art der Arbeit
Masterarbeit
Universität
Universität Wien
Fakultät
Fakultät für Psychologie
Studiumsbezeichnung bzw. Universitätlehrgang (ULG)
Masterstudium Psychologie
Betreuer*in
Jakob Pietschnig
DOI
10.25365/thesis.80508
URN
urn:nbn:at:at-ubw:1-18059.07748.658526-4
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(Print-Exemplar eventuell in Bibliothek verfügbar)
Abstracts
Abstract
(Deutsch)
Vor fast 80 Jahren entwickelte Jean Piaget den Water Level Task (WLT) als Mittel zur Untersuchung der Entwicklung von Horizontalitätsinvarianz bei Kindern. Er nahm an, dass die universelle Fähigkeit zur Lösung dieser Aufgabe den Fortschritt durch das konkret operationale Stadium kognitiver Entwicklung widerspiegelt. Nachfolgende Forschung zeigte jedoch sogar bei Erwachsenen erhebliche Probleme bei der Lösung von WLTs, wobei Frauen größere Schwierigkeiten zeigten als Männer. Obwohl dieser Geschlechtsunterschied wiederholt repliziert wurde, sind seine Allgemeingültigkeit sowie seine zeitliche Stabilität bisher unzureichend geklärt. In der vorliegenden Studie wurde daher sämtliche verfügbare Evidenz zu Geschlechtsunterschieden in der WLT-Leistung von 1964 bis 2025 (267 Stichproben mit insgesamt mehr als 38,000 Versuchspersonen) mittels präregistrierter Random-Effects-Metaanalysen synthetisiert. Die Stabilität des meta-analytischen Gesamteffekts über potenzielle Moderatoren hinweg wurde anhand von Subgruppenanalysen und präzisionsgewichteten Metaregressionsmodellen untersucht. Darüber hinaus wurden durch metaanalytische Spezifikationskurvenanalysen und kombinatorische Metaanalysen alle sinnvollen sowie möglichen Variationen der Datenselektion und der meta-analytischen Modellierung berücksichtigt. Die Ergebnisse zeigten moderate Geschlechtsunterschiede in der WLT-Leistung zugunsten von Männern (d = 0.50; 95% CI [0.47, 0.54]), welche mit dem Alter anstiegen, jedoch über die Zeit leicht abnahmen. Multiversum-Analysen deuteten eine bemerkenswerte Generalisierbarkeit dieses Effekts über verschiedene Stichprobenmerkmale, Testvarianten und meta-analytische Entscheidungen hinweg an, wobei 12,276 der 12,996 Metaanalysen (94%) statistisch signifikante Geschlechtsunterschiede zugunsten von Männern mit einem durchschnittlichen Gesamteffekt von d = 0.49 ergaben. Insgesamt weisen diese Ergebnisse auf moderate, robuste, aber über die Zeit sinkende Geschlechtsunterschiede in der WLT-Leistung hin und stellen somit Piagets Annahme eines universellen Verständnisses der Horizontalitätsinvarianz bis zum späten Kindesalter infrage.
Abstract
(Englisch)
Nearly 80 years ago, Jean Piaget introduced the Water Level Task (WLT) to investigate emerging concepts of horizontality invariance in children, proposing that a universal ability to solve this task by about age nine reflects the progression through the concrete operational stage of cognitive development. However, subsequent research has shown substantial difficulties in solving WLTs even among adults, with men consistently outperforming women. While this sex difference has repeatedly been replicated, its generality and cross-temporal stability remain unclear. To address this gap, the present research synthesized all available evidence of sex differences in WLT performance from 1964 to 2025 (267 samples, totaling more than 38,000 participants) by means of preregistered random-effects meta-analyses. The stability of the meta-analytical summary effect across potential moderators was examined using subgroup analyses and precision-weighted meta-regressions. Moreover, meta-analytical specification curve analyses and a combinatorial meta-analysis were conducted to account for all reasonable and possible ways of which data to meta-analyze and how to meta-analyze them. Results showed moderately sized sex differences in WLT performance favoring men (d = 0.50; 95% CI [0.47, 0.54]) that increased with age but declined slightly over time. Multiverse analyses revealed remarkable generality of this effect across different sample characteristics, test variants, and meta-analytical decisions, with 12,276 out of 12,996 summary effect calculations (94%) yielding nominally significant male advantages, averaging d = 0.49. Taken together, these findings indicate moderate, robust, yet cross-temporally diminishing sex differences in WLT performance, challenging Piaget’s notion of a universal understanding of horizontality invariance by late childhood.
Schlagwörter
Schlagwörter
(Deutsch)
Water Level Task Piaget Geschlechtsunterschiede Metaanalyse Multiversum Metaanalyse Spezifikationskurve kombinatorische Metaanalyse
Schlagwörter
(Englisch)
Water Level Task Piaget sex differences meta-analysis multiverse meta-analysis specification curve combinatorial meta-analysis
Autor*innen
Florence Brigitte Dejardin 
Haupttitel (Englisch)
Sex differences in Piaget's water level tasks
Hauptuntertitel (Englisch)
a multiverse meta-analysis
Publikationsjahr
2026
Umfangsangabe
297 Seiten : Illustrationen
Sprache
Englisch
Beurteiler*in
Jakob Pietschnig
Klassifikation
77 Psychologie > 77.52 Differentielle Psychologie
AC Nummer
AC17792271
Utheses ID
79669
Studienkennzahl
UA | 066 | 840 | |