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Digital fragmentation and democratic strain in India
how credibility, algorithms, and exposure shape political reality
Bhumika Gupta
Art der Arbeit
Masterarbeit
Universität
Universität Wien
Fakultät
Fakultät für Sozialwissenschaften
Studiumsbezeichnung bzw. Universitätlehrgang (ULG)
Masterstudium Communication Science
Betreuer*in
Jörg Matthes
DOI
10.25365/thesis.81587
URN
urn:nbn:at:at-ubw:1-17164.48731.310125-5
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(Print-Exemplar eventuell in Bibliothek verfügbar)
Abstracts
Abstract
(Deutsch)
Polarisieren digitale Echokammern die Bürger tatsächlich, oder verändern sie lediglich die Art und Weise, wie Menschen beurteilen, was wahr ist? Diese Studie untersucht, wie selektive Konfrontation mit politischen Inhalten in sozialen Medien die politischen Einstellungen in Indien beeinflusst, wobei der Fokus auf der wahrgenommenen Glaubwürdigkeit als zentralem psychologischen Mechanismus und dem algorithmischen Bewusstsein als potenziellem Schutzmechanismus liegt. Auf der Grundlage von Theorien zur selektiven Konfrontation und zu Echokammern untersucht ein Umfrageexperiment mit realen Stimuli (N = 302), wie die vorherige Konfrontation mit regierungsbefürwortenden, regierungskritischen oder gemischten Inhalten die Glaubwürdigkeit, die politische Ausrichtung und die Polarisierung beeinflusst. Die Ergebnisse stellen vorherrschende Annahmen in Frage. Zwar sagt die vorherige Exposition stark voraus, was Einzelpersonen als glaubwürdig wahrnehmen, doch hat sie keinen direkten Einfluss auf die politische Ausrichtung oder Polarisierung, sobald politische Einstellungen berücksichtigt werden. Stattdessen erweist sich Glaubwürdigkeit als der entscheidende Wirkmechanismus der Exposition, insbesondere bei regierungskritischen Inhalten. Auffallenderweise mildert das algorithmische Bewusstsein die Polarisierung nicht; vielmehr ist es mit einem höheren Ausmaß derselben verbunden. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass digitale Medien die Nutzer nicht allein durch die bloße Konfrontation mit Inhalten polarisieren. Vielmehr prägen sie die Kriterien, nach denen Einzelpersonen politische Informationen bewerten, und verstärken so fragmentierte realitäten, in denen konkurrierende Narrative unterschiedlich beurteilt, anstatt geteilt oder hinterfragt zu werden. Indem der Fokus von der bloßen Konfrontation auf die Interpretation verlagert wird, liefert diese Studie eine differenziertere Darstellung der Medienwirkungen in komplexen Demokratien und stellt die Annahme in Frage, dass Bewusstsein allein der digitalen Polarisierung entgegenwirken kann.
Abstract
(Englisch)
Do digital echo chambers really polarise citizens; or do they simply reshape how people judge what is true? This study investigates how selective exposure to political content on social media influences political attitudes in India, focusing on perceived credibility as a key psychological mechanism and algorithmic awareness as a potential safeguard. Drawing on Selective Exposure and Echo Chamber theories, a survey experiment with real-world stimuli (N = 302) examines how prior exposure to government-affirming, government-critical, or mixed content shapes credibility, political alignment, and polarisation. The findings challenge dominant assumptions. While prior exposure strongly predicts what individuals perceive as credible, it has no direct effect on political alignment or polarisation once political attitudes are accounted for. Instead, credibility emerges as the critical pathway through which exposure operates, particularly for government-critical content. Strikingly, algorithmic awareness does not mitigate polarisation; rather, it is associated with higher levels of it. These results suggest that digital media do not simply polarise users through exposure alone. Instead, they shape the criteria by which individuals evaluate political information, reinforcing fragmented “realities” in which competing narratives are judged differently rather than shared or contested. By shifting the focus from exposure to interpretation, this study offers a more nuanced account of media effects in complex democracies and challenges the assumption that awareness alone can counteract digital polarisation.
Schlagwörter
Schlagwörter
(Deutsch)
Politische Polarisierung Selektive Exposition Echokammern Algorithmisches Bewusstsein Glaubwürdigkeit Erinnerungsverzerrung Digitale Medien Indien Soziale Medien Affektive Polarisierung
Schlagwörter
(Englisch)
Political Polarisation Selective exposure Echo chambers Algorithmic awareness Credibility Recall bias Digital media India Social media Affective polarisation
Autor*innen
Bhumika Gupta 
Haupttitel (Englisch)
Digital fragmentation and democratic strain in India
Hauptuntertitel (Englisch)
how credibility, algorithms, and exposure shape political reality
Paralleltitel (Deutsch)
Digitale Fragmentierung und demokratische Belastung in Indien
Paralleluntertitel (Deutsch)
wie Glaubwürdigkeit, Algorithmen und Transparenz die politische Realität prägen
Publikationsjahr
2026
Umfangsangabe
59 Seiten : Illustrationen
Sprache
Englisch
Beurteiler*in
Jörg Matthes
AC Nummer
AC17946214
Utheses ID
81156
Studienkennzahl
UA | 066 | 550 | |