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Greenwashing risk and EU regulatory responses
a legal and policy analysis : to what extent does the current EU's legal framework create legal liability and financial consequences for greenwashing practices?
Lena Pfaff
Art der Arbeit
Master-Thesis (ULG)
Universität
Universität Wien
Fakultät
Postgraduate Center
Studiumsbezeichnung bzw. Universitätlehrgang (ULG)
außerordentliches Masterstudium Europäisches und Internationales Wirtschaftsrecht [Vollzeit Englisch]
Betreuer*in
Thomas Theodor Jaeger
DOI
10.25365/thesis.81735
URN
urn:nbn:at:at-ubw:1-18369.64005.442496-2
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(Print-Exemplar eventuell in Bibliothek verfügbar)
Abstracts
Abstract
(Deutsch)
Diese Masterarbeit untersucht, inwieweit der aktuelle EU-Rechtsrahmen rechtliche Haftung und finanzielle Konsequenzen für Greenwashing-Praktiken schafft. Mit der steigenden Verbrauchernachfrage nach nachhaltigen Produkten nimmt auch die Verbreitung irreführender Umweltaussagen zu – eine Praxis, die ernsthafte Nachhaltigkeitsbemühungen untergräbt, den Marktwettbewerb verzerrt und das Verbrauchervertrauen schwächt. Die Analyse beginnt mit der Definition von Greenwashing und seiner historischen Entwicklung. Darüber hinaus werden die wirtschaftlichen Anreize untersucht, die Unternehmen dazu veranlassen, irreführende Umweltkommunikation zu betreiben, sowie die daraus resultierenden Folgen für Verbraucher und Märkte. Auf der Grundlage dessen werden die regulatorischen Maßnahmen der EU gegen Greenwashing im Rahmen des Europäischen Green Deals bewertet, wobei der Schwerpunkt auf drei zentralen Instrumenten liegt: die Richtlinie zur Stärkung der Verbraucher für den ökologischen Wandel (ECGTD), dem Vorschlag für eine Green-Claims-Richtlinie (GCD) und der Ökodesign-Verordnung für nachhaltige Produkte (ESPR). Diese Maßnahmen werden anhand des bisherige Rechtsrahmens, insbesondere der Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken (UCPD), sowie dreier maßgeblicher EU-Fälle zu Greenwashing in der Fast-Fashion-, Luftfahrt- und Lebensmittelbranche analysiert. Die Arbeit argumentiert, dass der EU-Rahmen zwar einen bedeutenden Schritt in Richtung harmonisierter Standards und verstärkten Verbraucherschutzes darstellt, jedoch erhebliche regulatorische Lücken bestehen bleiben. Die ECGTD führt wichtige Per-se-Verbote ein, stützt sich jedoch stark auf Informationspflichten und Verbraucherermächtigung. Dieser Ansatz adressiert somit nicht die strukturellen Ursachen nicht-nachhaltigen Konsums. Die vorgeschlagene GCD sieht ein Ex-ante-Verifizierungsverfahren vor, welches Verhältnismäßigkeitsbedenken aufwirft und das Risiko birgt, „Greenhushing“ zu fördern. Zudem könnten die verstärkten Durchsetzungsmechanismen angesichts begrenzter finanzieller Sanktionen und prozessualen Hürden für private Klagen nicht ausreichen, um große Unternehmen wirksam abzuschrecken. Die Analyse führt zu dem Schluss, dass die Europäische Union ihren regulatorischen Ansatz gegen Greenwashing zwar erheblich gestärkt hat, jedoch eine wirksame Abschreckung über rein informationsbasierte Regulierung hinausgehen und strukturelle Eingriffe umfassen muss, einschließlich Produktdesign-Anforderungen und Beschränkungen für umweltschädliche Produkte. Ein ausgewogener Ansatz muss Überregulierung vermeiden und gleichzeitig sicherstellen, dass eine rechtliche Haftung und finanzielle Konsequenzen streng genug sind, um Greenwashing wirtschaftlich unattraktiv zu machen.
Abstract
(Englisch)
This thesis examines the extent to which the current and upcoming EU legal framework creates legal liability and financial consequences for greenwashing practices. As consumer demand for sustainable products increases, so does the prevalence of misleading environmental claims. This practice undermines genuine sustainability efforts, distorts market competition, and erodes consumer trust. The analysis begins by defining greenwashing and outlining its historical development. It further examines the economic incentives driving companies to engage in deceptive environmental communication and the resulting consequences for consumers and markets. Building on this conceptual framework, the thesis then assesses the EU’s regulatory responses to greenwashing under the European Green Deal, focusing on three key instruments: the Empowering Consumers for the Green Transition Directive (ECGTD), the proposed Green Claims Directive (GCD), and the Ecodesign for Sustainable Products Regulation (ESPR). These measures are evaluated against the prior legal framework, particularly the Unfair Commercial Practices Directive (UCPD), through the lens of three significant EU cases addressing greenwashing in the fast-fashion, aviation, and food sectors. The thesis argues that while the EU framework represents a significant step toward harmonised standards, strengthened substantiation requirements and enhanced consumer protection, substantial regulatory gaps remain. The ECGTD introduces important per se prohibitions but relies heavily on information disclosure and consumer empowerment. This approach fails to address structural drivers of unsustainable consumption. The proposed GCD’s ex-ante verification regime raises proportionality concerns and risks encouraging ‘greenhushing’. Furthermore, enforcement mechanisms, though strengthened, may prove insufficient to deter large corporations given the limited financial penalties and procedural barriers to private litigation. The thesis concludes that, although the EU has significantly strengthened its regulatory approach to greenwashing, an effective deterrence requires moving beyond information-based regulation toward structural interventions, including product design requirements and restrictions on environmentally harmful products. A balanced approach must avoid overregulation while ensuring that legal liability and financial consequences are sufficiently stringent to make greenwashing economically unviable and to support the EU’s long-term sustainability objectives.
Schlagwörter
Schlagwörter
(Deutsch)
Greenwashing Green Claims Directive Verbraucherschutz
Schlagwörter
(Englisch)
Greenwashing Green Claims Directive Empowering Consumers Directive
Autor*innen
Lena Pfaff
Haupttitel (Englisch)
Greenwashing risk and EU regulatory responses
Hauptuntertitel (Englisch)
a legal and policy analysis : to what extent does the current EU's legal framework create legal liability and financial consequences for greenwashing practices?
Publikationsjahr
2026
Umfangsangabe
VII, 93 Seiten
Sprache
Englisch
Beurteiler*in
Thomas Theodor Jaeger
Klassifikation
86 Recht > 86.90 Europarecht. Sonstiges
AC Nummer
AC17973437
Utheses ID
81535
Studienkennzahl
UA | 999 | 082 | |